いったい砂糖がどうして仏教語かと、訝（いぶか）しむ顔が見えるようだ。
しかしこれも仏教伝来とともに日本に伝わり、語源は間違いなくサンスクリットの「シャルカラ （sarkara）」あるいはパーリ語の「サッカラー （sakkhara）」である。
もっとも、「砂糖」の場合は梵漢合成語といって、音写語と意訳語がくっついている。つまりシャルカラから頂いたのは「砂」だけで、昔は「沙」と書き、「沙糖」と云った。後ろに付いた「糖」はその意訳というわけである。
こういう言葉があるから仏教語はややこしいのだが、たとえば「禅定（ぜんじょう）」や「涅槃寂静（ねはんじゃくじょう）」なども梵漢合成語である。つまり「禅」は「ディヤーナ」の音写である「禅那」から「那」が落ちたもの。それに意訳語の「定」がくっついた。また「ニルバーナ」の音写である「涅槃」にも意訳語の「寂静」がついて「涅槃寂静」になったのである。
そんなことはともかく、この「砂糖」のさすらいぶりは凄まじい。主にパーリ語の「サッカラー」がペルシャ語、アラビア語、中世ラテン語に入り、そこから派生した英語の「シュガー（sugar）」も「サッカリン（saccha-rin）」もこれに基づいている。
だいたい英語の「Ｓ」という形は、もともと口の中を通る息の形を表している。つまり、舌を通過する風を象（かたど）り、さらさらした状態を意味しやすいのである。日本語にはその辺の統一性がさらに強く、「さらさら」「そよそよ」「そわそわ」など、いずれも空気の動きを感じさせる。そういえば「さすらい」もそうだ。
「サッカラー」だと、この「さ行」のほかに「か行」も加わるから、固形物の印象が出る。さらさらした粒状のものであることが、音からもわかるのである。つまり「サッカラー」も「シュガー」も、見た目の印象であって、舐めた甘さは関係ない。
それからすると、舐めて甘いから「糖」と意訳し、さらに見た目も加えて「砂糖」とした中国人のやり方はじつに優れていると云えるだろう。さっきは「ややこしい」などと申し上げたが、お詫びしたい。
それにしても、これだけグローバルなさすらいも滅多にあるもんじゃない。
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暮らしのなかの仏教語」
